“No Brasil há duas fábricas de hidromel: uma em Pernambuco e outra em Alagoas”, conta professor Evandir Oliveira, do Curso de Engenharia Química da Ufal. “Na Europa este produto é muito conhecido e muito difundido. Pegamos uma matéria-prima de pouco valor comercial e agregamos a ela valor de produto, uma bebida altamente apreciada”. Segundo o professor, uma análise feita pelo ITAL, Instituto Tecnológico de Alimentos, o mel da cana-de-açúcar tem uma composição nutricional maior que a do mel floral.
“Há no hidromel muito mais riqueza em sais minerais, fósforo, magnésio e cálcio. Além disso, o hidromel possui teor de frutose duas vezes maior que de glicose, sendo a frutose um tipo de açúcar menos agressivo, que pode até ser utilizado por diabéticos leves”.
A apícola Fernão Velho comercializa o hidromel, o vinagre de mel e outros produtos, desde 2005, obtendo ótimos resultados. “Por ser um produto difícil de ser encontrado, o preço é alto, na faixa dos vinagres balsâmicos, de melhor qualidade que temos hoje. Para se ter uma idéia, o vinagre de mel é vendido por R$15,00, quando o preço do vinagre de álcool não passa de R$3,00”, explica.
O Departamento de Engenharia Química produz ainda vinho do pedúnculo de Caju e de Umbu, sempre com o propósito de agregar valor e disponibilizar ao mercado novos produtos, dando oportunidade aos pequenos agricultores de aumentar a renda com novas alternativas. O pedúnculo (fruto) do caju é subaproveitado, pesquisas comprovam que apenas dez por cento da produção é utilizada, embora a fruta seja altamente rica em vitamina C (262mg por 100gr de suco), com quatro vezes mais do que a laranja.
A Pesquisa – Em 1997, um grupo de pesquisadores do curso de Engenharia Química da Universidade Federal de Alagoas, liderados pelo professor Evandir Oliveira, detectou um problema presente em várias plantações de cana-de-açúcar em Alagoas. As abelhas da região, ao invés de produzirem mel das flores, passaram a retirar mel da cana-de-açúcar. O resultado, segundo o professor Evandir, era um mel parecido com o mel de engenho, sem grande valor comercial.
O professor Evandir explica que a partir desta constatação, o grupo teve a idéia de pesquisar uma maneira de agregar valor àquele mel. “Aproveitamos a consulta do Banco do Nordeste, que nos informou do problema dos apicultores da região, que não conseguiam vender o mel produzido pelas abelhas e iniciamos a pesquisa”, diz. A partir daí, financiados pelo BNB, professor e estudantes, em conjunto com uma empresa privada, instalaram um apiário na Universidade e passaram a produzir vinho e vinagre de mel da cana-de-açúcar. Por sua vez, a empresa passou a envazar os produtos e a promover experimentação e exposição do hidromel e do vinagre em feiras, hotéis e eventos diversos.
“Com o sucesso do produto, a empresa parceira resolveu fazer outro projeto, desta vez para instalar um fábrica de hidromel e vinagre de mel em Fernão Velho”, conta Evandir.
Cooperativa – A Ufal é parceira da Coopmel, Cooperativa dos Produtores de Mel do Estado de Alagoas, e faz, desde 1997 pesquisas com abelhas e controle da qualidade do mel produzido pela cooperativa. “Nós analisamos o mel e emitimos um certificado de qualidade”, explica o professor. Desse trabalho resultam vários outros produtos, inclusive iniciativas de pesquisas para Trabalhos de Conclusão de Curso em Engenharia Química e Química. “Por conta do envolvimento dos alunos nós aproveitamos e promovemos um curso de apicultura para os alunos de Engenharia Química”, completa.
A produção de hidromel e do vinagre de mel na universidade se dá por meio da fermentação industrial, com interface com o departamento de nutrição, a fim de fazer análises microbiológicas dos produtos. Segundo Evandir, primeiro desenvolveu-se o hidromel, vinho de mel. O processo se dá pela diluição do mel de forma adequada e adiciona-se levedura, agente da fermentação. A partir daí, é feito o controle do teor de álcool, tido como semelhante ao vinho de uva, em média de 12%. A partir do vinho, se faz o vinagre.
Hidromel não era uma bebida inventada pelo Tolkien? Quem diria…
